Nederland maakt zich op voor de grootste conferentie van de Verenigde Naties die ooit in het land is gehouden. Op 31 maart komen tientallen landen en organisaties in Den Haag bijeen om over de toekomst van Afghanistan te praten. De bijeenkomst is een initiatief van de Verenigde Staten; Nederland is specifiek door de VS gevraagd om de rol van gastheer op zich te nemen.
Nederland in het algemeen en regeringsstad Den Haag in het bijzonder zijn sinds dinsdag in rep en roer. Toen werd namelijk bekend dat Den Haag op 31 maart het toneel is van een grote Afghanistanconferentie onder leiding van secretaris-generaal Ban ki-Moon van de Verenigde Naties.
Ervaring
De precieze agenda en deelnemerslijst zijn nog niet bekend, maar dat is in dit voorbereidende stadium voor Nederland ook niet de eerste prioriteit. Het gaat in eerste instantie vooral om praktische zaken, zoals de beveiliging van de conferentie en het onder dak brengen van een groot aantal ministers, diplomaten, ambtenaren en buitenlandse journalisten.
De Haagse burgermeester Jozias van Aartsen zegt er alle vertrouwen in te hebben. "Den Haag heeft natuurlijk wel enige ervaring met grote internationale conferenties", zegt hij. "We hebben een zeer goed politiekorps, we hebben bovendien de Nationaal Coördinator Terrorismebestrijding hier in de stad. Maar uiteindelijk is het zo dat het past bij het profiel van Den Haag als stad van recht en vrede."
Gastheer
De conferentie vindt plaats in een congrescentrum pal naast het gebouw van het Joegoslavië tribunaal. Op een steenworp afstand liggen het Vredespaleis, de VN-organisatie tegen chemische wapens, en het Internationaal Strafhof.
De uitnodiging om gastheer te spelen voor de conferentie zal zeker samenhangen met het feit dat Nederland al sinds oktober 2001 in Afghanistan actief is. Eerst met de luchtmacht en special forces, daarna met provinciale reconstructieteams (PRT's) in het noorden van het land. Sinds augustus 2006 zit Nederland bovendien met een aanzienlijke troepenmacht en een PRT in het onrustige zuiden van het land, in de provincie Uruzgan. Daarnaast staan alle NAVO-eenheden in Zuid-Afghanistan momenteel onder het bevel van de Nederlandse generaal-majoor Mart de Kruif.
Details over de gespreksonderwerpen bij de Afghanistanconferentie zijn nog niet vrijgegeven. Wel is het uitgangspunt duidelijk, zegt minister Maxime Verhagen van Buitenlandse Zaken. "Het gaat erom dat Afghanistan niet kan terugvallen in een vrijhaven voor terroristen, of een land waar mensenrechten worden geschonden. Juist ook in het belang van landen als Nederland, maar ook andere landen, buigen we ons over een toekomst voor Afghanistan die direct bijdraagt aan onze veiligheid."
Hillary Clinton
Het blijft nog even gissen naar wat er in Den Haag precies besproken gaat worden. De aanleiding is wel duidelijk: de nieuwe Amerikaanse regering onder president Barack Obama wil meer aandacht besteden aan Afghanistan dan de ploeg van president George W. Bush. Belangrijk is dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton de herziening van het Amerikaanse Afghanistanbeleid in Den Haag zal presenteren.
In augustus worden in Afghanistan verkiezingen gehouden die het nationale politieke landschap zouden kunnen veranderen. Tijdens de conferentie in Den Haag zal zonder twijfel ook een tussenbalans worden opgemaakt van wat in lelijke diplomatentaal de 'Afghanistan Compact' heet: een in 2006 in Londen aangenomen alomvattend vijfjarenplan voor de veiligheid en wederopbouw van het land.
De rol van buurlanden als Iran, maar vooral die van Pakistan wordt onder de loep genomen. Beide landen zijn op 31 maart in Den Haag ook van de partij; het totaal aantal deelnemende landen wordt voorlopig op zestig geschat.
Meer over: Afghanistanconferentie, Hillary Clinton, Jozias van Aartsen, Maxime Verhagen, Uruzgan
