 |
| Kamp Holland in Afghanistan, waar ook de troepen van de VAE zijn ondergebracht. |
Vorige week wilde minister Bot (Buitenlandse Zaken) tijdens een debat in het parlement niet op de kwestie ingaan. Na aandringen zei hij nog wel: "Er is ook één Arabisch land dat ook in speciale acties verwikkeld is, maar daar mag ik de naam niet van noemen.'' Volgens freelance journalist Bette Dam vallen de 170 militairen van de VAE onder het Amerikaanse commando, dat formeel gescheiden is van de NAVO-missie die onder Nederlands bevel staat.
Koran
Bette Dam sprak in Uruzgan met kapitein Abdullah van de landmacht van de VAE. Volgens Abdullah is het 'niks nieuws en niet geheim' dat de Emiraten troepen hebben in Afghanistan. Maar een speurtocht in nieuwsarchieven levert geen enkele informatie op. Volgens de kapitein is het goed dat er moslims actief zijn in het gebied. Moslims begrijpen elkaar beter, vindt hij. "We spreken een andere taal, maar als ze voorlezen uit de Koran verstaan we elkaar wel degelijk." Of de Emiraten met minder geweld te maken hebben, kunnen ze niet zeggen. Onlangs reed nog wel een van hun voertuigen op een landmijn. Het uitdelen van Suikerpakketten is een onderdeel van de strategie van de Arabieren in Afghanistan. "Je moet na de Ramadan andere moslims helpen. En dat doen wij ook. Wij zijn moslims, zij zijn dat ook."
Midden-Oostendeskundige Bertus Hendriks van de Wereldomroep heeft de indruk dat de Emiraten 'duidelijk' verlegen zijn met hun rol in de Afghaanse oorlog. Gezien de huidige anti-Amerikaanse gevoelens in de Arabische wereld is het begrijpelijk dat men niet te koop loopt met deze betrokkenheid in een 'oorlog tegen moslimbroeders', zoals dat in radicale kringen wordt omschreven. De VAE stellen zich doorgaans zo neutraal mogelijk op tussen de Verenigde Staten en de Arabische wereld, in een poging beide kanten te vriend te houden.
Verhouding
De aanwezigheid van 170 Arabische militairen onder Amerikaans commando in Uruzgan roept de vraag op wat precies de verhouding is tussen Operatie Enduring Freedom (OEF) en de NAVO-missie ISAF in de provincie. De NAVO heeft onder Nederlands commando duizend troepen in de provincie, zegt de woordvoerder van het ministerie van Defensie. In dezelfde provincie zitten volgens ingewijde anonieme bronnen 'enkele honderden' Amerikanen. De meeste Amerikanen zitten vooral 'embedded' in het Afghaanse leger en zorgen voor de veiligheid in met name het noorden van de provincie, waar de Nederlanders niet vaak aanwezig zijn, zegt minister Kamp van Defensie.
Nederland is officieel wel de 'baas' in Uruzgan, maar dat geldt alleen voor de NAVO-missie ISAF en vooral over de ruim duizend militairen. De Amerikaanse eenheden in Uruzgan en het Arabische kampement overleggen wel met Nederland, maar deze militairen vallen niet onder commando van de Nederlandse 'baas', kolonel Theo Vleugels. Nederland probeert zoveel mogelijk de activiteiten met de Amerikanen af te stemmen. Met de Emiraten zit Nederland regelmatig om de tafel voor overleg. Ook de opbouwers van het Nederlandse leger, het Provincial Reconstruction Team (PRT), zien een keer per week de vertegenwoordigers van dit rijke olieland.
Zo hebben de Arabieren Nederlandse transportcapaciteit kunnen gebruiken om suikerfeestpakketten in te vliegen in Tarin Kowt. Enkele honderden van die pakketten, met de benodigdheden voor het feestmaal na de Ramadan, zijn deze week uitgedeeld door de Arabieren voor Eid al-Fitr, het feest ter afsluiting van de vastenmaand Ramadan.
Andere stijl
De Emiraten werken nog niet op alle vlakken samen in de opbouw van Uruzgan. Vooral hun stijl is anders. Zij willen snel investeren en hebben daar ook het geld voor. Meer zoals de Amerikaanse stijl, zeggen de Nederlandse PRT'ers. Zo willen de Emiraten het liefst een bestaande moskee in Tarin Kowt afbreken en met geld uit hun thuisland opnieuw opbouwen. Nederland is meer voor de renovatie van het huidige gebouw.
Hoe lang de Verenigde Arabische Emiraten in de Uruzgan blijven is niet duidelijk.
