De directeur van al-Jazeera in Marokko, de Nederlands-Marokkaanse Hassan Rachidi, moet vandaag voor de rechter verschijnen omdat hij valse informatie zou hebben verspreid. Rachidi ziet de aanklacht als een campagne van de Marokkaanse overheid tegen de onafhankelijke televisiezender uit Qatar.
Al-Jazeera is door zijn onafhankelijke berichtgeving een bron van ergernis voor veel Arabische regimes. Marokko was de TV-zender tot nu toe betrekkelijk gunstig gezind, wat voor al-Jazeera reden was om er een kantoor met 62 medewerkers te vestigen. Maar met de aanklacht tegen directeur Rachidi lijkt het erop dat al-Jazeera ook in Marokko de grens van zijn vrijheid heeft bereikt.
Rellen
Aanleiding voor de rechtszaak is een verslag van Rachidi over de rellen die 7 juni van dit jaar plaatsvonden in de Zuidelijke Marokkaanse kustplaats Sidi Ifni. De politie trad daar hard op tegen demonstranten die vooral om economische redenen de straat op waren gegaan. Terwijl de Marokkaanse autoriteiten ontkenden dat er sprake was van dodelijke slachtoffers, stelde Hasan Rachidi op al-Jazeera dat er volgens mensenrechtenorganisatie CMDH acht tot tien doden waren gevallen.
 Hassan Rachidi Foto's al-Jazeera |
 De Marokkaanse media berichten uitgebreid over de rechtszaak |
Dat schoot de Marokkaanse autoriteiten in het verkeerde keelgat. Samen met Ibrahim Sebaa el-Layl van CMDH werd Rachidi voor het gerecht gedaagd. De aanklacht luidt 'het opzettelijk verspreiden van valse informatie'. Volgens de Marokkaanse wet kan je daar tot een jaar gevangenisstraf voor krijgen, plus een boete. Ook werd Rachidi's persaccreditatie ingetrokken, waardoor hij in Marokko niet meer als journalist kan werken.
Excuses
De Marokkaanse overheid beloofde de aanklacht in te trekken als de directeur zijn excuses maakte. Maar de Marokkaans-Nederlandse Rachidi - die jarenlang voor de Wereldomroep werkte en in het bezit is van een Nederlands paspoort - vindt dat hij niets verkeerd heeft gedaan. "Als een professionele journalist heb ik het verhaal van twee kanten verteld: Naast de mensenrechtenorganisatie die beweerde dat er doden waren gevallen hebben we ook een onafhankelijke ooggetuige opgevoerd die zei dat er géén sprake was van dodelijks slachtoffers." En toen de Marokkaanse overheid ontkende dat er dodelijke slachtoffers waren meldde al-Jazeera dat in een volgend bericht.
De aanklacht tegen Rachidi volgde op een andere maatregel van de Marokkaanse overheid. Begin mei kreeg al-Jazeera te horen dat het haar populaire dagelijkse nieuwsbulletin Journal du Maghreb niet langer vanuit Rabat via de Marokkaanse satelliet mocht uitzenden. Al-Jazeera zendt dat programma nu uit vanuit Qatar, waardoor hetzelfde aantal kijkers bereikt wordt. Maar Rachidi ziet het verbod en de rechtszaak als signalen dat de Marokkaanse overheid bezig is met een campagne tegen al-Jazeera. "Het lijkt erop dat onze manier van verslaggeving een aantal regeringen in de regio heeft gestoord."
Taboes
Al-Jazeera is het enige onafhankelijke TV-kanaal dat een speciaal nieuwsbulletin over de Maghreb (Marokko, Algerije en Tunesië) brengt. En de verslaggeving in dat bulletin, geeft Rachidi toe, is inderdaad aanzienlijk kritischer dan die van de lokale zenders. In Marokko is sinds het aantreden van koning Mohammed VI sprake van een toegenomen persvrijheid. Maar onderwerpen als religie, het koningshuis en het conflict in de westelijke Sahara blijven taboe.
Al-Jazeera heeft er in het verleden herhaaldelijk blijk van gegeven zich van die taboes niet veel aan te trekken: Er wordt regelmatig over de Westelijke Sahara bericht en op 3 mei refereerde al-Jazeera naar de hechte relatie die wijlen koning Hasan van Marokko zou hebben onderhouden met de Israëlische geheime dienst, de Mossad.
Meer over: al-Jazeera, Hassan Rachidi, Ibrahim Sebaa el-Layl , Marokko
