Algen zijn de ideale vorm van biobrandstof. Dat stelt maritiem bioloog Professor Hein de Baar van de Universiteit Groningen en het Nederlands Instituut voor Onderzoek der Zee (NIOZ) op Texel.
 |
| Algen, de ideale biobrandstof? |
Plantaardig
Algen zijn de meest voorkomende plantensoort op aarde. Sterker; van alle biomassa op de hele planeet bestaat het grootste deel uit algen. Als biobrandstof uit die onuitputtelijke bron kan worden gehaald door algen speciaal voor dat doel te kweken, kan de uitstoot van broeikasgas, CO2, fors omlaag, meent professor de Baar: "Algen hebben CO2 nodig om te groeien, het is als het ware ‘algenvoedsel'. Als je nu maar een intensieve algenkwekerij hebt, dan hebben ze heel véél CO2 nodig. Je moet dus steeds CO2 toevoegen en dat kan prima als je de kwekerij koppelt met bijvoorbeeld een elektriciteitscentrale."
"Stel je dit eens voor: Uit de schoorsteen van de centrale komt CO2. Die vang je op en leid je door grote vaten met algen die naast de centrale staan. De algen die daardoor hard gaan groeien, kunnen weer dienen om de centrale te laten draaien. Zo wordt het een gesloten cirkel; energieproductie zonder uitstoot van CO2."
Omstreden
Biobrandstoffen hebben een slechte naam omdat sommige brandstof-gewassen ook kunnen dienen als voedsel voor de mens. In Zuid-Amerika is bijvoorbeeld de prijs van maïs flink gestegen omdat het gewas werd gebruikt voor de productie van brandstof. Dat probleem kennen algen niet. Weliswaar kunnen sommige algensoorten dienen als veevoer, maar dan is het op zijn hoogst een bijproduct. Voedselproduktie en algenkweek zitten elkaar dus niet in de weg.
Professor Hein de Beer
Professor de Baar beschrijft hoe een toekomstige algenkwekerij er uit zou kunnen zien: "Grote vaten, maar die moeten dan wel doorschijnend zijn, want de zon moet er doorheen kunnen. Het kan een verticaal vat zijn van een paar meter hoog waar van onderaf de lucht doorheen wordt gelaten, lucht die dan natuurlijk rijk is aan CO2. Ook kun je denken aan een stelsel horizontale buizen waar het water/algenmengsel langzaam doorheen stroomt. Dat water begint dan vrij helder met wat voedingstoffen erbij, maar eindigt als een soort erwtensoep en dat kun je zo rechtstreeks in een fabriek pompen. Daar filtreer je die algen eruit en dan kan je ze verder verwerken als brandstof."
Rendabel
Eigenlijk zijn algen zo'n logische optie als het gaat om de productie van biobrandstof dat je je af kunt vragen waarom het niet allang dagelijkse praktijk is, maar dat is volgens Hein de Baar een kwestie van simpele economie. In de tijd dat ruwe olie nog maar 20 Dollar per vat kostte was het nog niet rendabel om serieus onderzoek te doen naar de mogelijkheden van algen als biobrandstof. Maar nu de olieprijs de grens van 100 dollar per vat overschrijdt, wordt het lonend.
De Rijksuniversiteit Groningen heeft samen met het bedrijfsleven en het NOIZ een consortium opgezet dat binnen een paar jaar moeten uitmonden in grootschalige algenkweek voor de productie van biobrandstof. Professor de Baar heeft er alle vertrouwen in dat het gaat lukken.
Meer over: algen, biobrandstof, Hein de Baar, NOIZ
