Tardarán varios meses antes de que aparezca una vacuna efectiva contra la influenza porcina, o gripe mexicana. Los virólogos ya han aislado el virus pero eso no significa que se pueda disponer de inmediato de una vacuna. El fabricante holandés de vacunas antigripales Solvay Biologicals está preparado para concentrarse en la fabricación de estas vacunas cuando sea necesario.
Solvey está en condiciones de comenzar de inmediato con la fabricación de una vacuna contra el nuevo virus H1N1 surgido en México, pero se tardará por lo menos cuatro meses antes de que esté disponible en el mercado. Una de las razones es que aún se desconoce mucho sobre el nuevo virus, explica el director general de Solvay, Sjirk Kok.
Según comenta, "normalmente llevaría de cuatro a siete meses después de contar con la cepa viral, para tener disponibles las primeras cantidades de producción. Naturalmente hay alguna incertidumbre al no conocer las características de H1n1 en un entorno de producción. Sólo después de comenzar la producción de este nuevo virus tendremos mayor información. Por el momento no sabemos cómo se comportará el crecimiento de este virus H1N1 en la fase de producción."
Fabricación de vacunas
El tiempo necesario para contar con una vacuna contra este virus depende de varios factores. En primer lugar, depende de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Centro Norteamericano para el Control de las Enfermedades. Ambas instancias son las que distribuyen la llamada "cepa viral" a los productores. Una cepa viral se puede comparar con una semilla de cultivo. De la cepa viral se cultivan mayores cantidades de virus. La parte del virus que produce la enfermedad es neutralizada, y las proteínas externas que identifican al virus se utilizan como la base para la propia vacuna.
Sólo se precisaron algunos días para alertar al mundo sobre este nuevo virus de la gripe porcina. Y aunque siempre se considera la posibilidad de que esto ocurra, el director Kok está sorprendido por la repentina irrupción. "Naturalmente," declara, "estudiamos desde hace años el riesgo de una pandemia. Estamos preparados, y otras instituciones se preparan para esta eventualidad. Pero cuando realmente ocurre, cuando llega esta noticia de una cepa potencial de un virus, entonces seguramente causa sorpresa."
Tejido celular
Sin embargo, la empresa Solvay no permaneció inactiva durante el periodo de gripe del pasado invierno, que transcurrió relativamente tranquilo. En el 2001 desarrolló una técnica que utiliza tejido celular para el cultivo de virus, lo cual significa un ahorro de tiempo.
El director de la firma farmacéutica señala que hasta ahora se utilizaba la tecnología tradicional utilizando huevos de gallinas. "Pero hace poco," agrega, "comenzamos a trabajar con una tecnología alternativa, la llamada tecnología de cultivo de células. Entonces, en lugar de usar huevos, empleamos células para cultivar los virus. Somos los primeros en el mundo que cuentan con instalaciones de este tipo, y en caso de que el virus H1N1 realmente se convierta en una amenaza y sea necesario producir vacunas, usaremos en primera instancia las facilidades de cultivo celular establecidas en Holanda."
Según Kok, la producción comienza sólo a partir del momento en que la OMS declare la fase de alerta seis, y eso sólo ocurre una vez se detecte una epidemia a nivel mundial. Esto, que parece una reacción lenta, es de hecho la única manera posible, afirma Kok. Si se empleara toda la capacidad para fabricar este nuevo remedio, sería necesario suspender la producción de la vacuna común contra la gripe. En caso de que no se produzca una pandemia, millones de personas carecerán de la vacuna contra la gripe estacional, lo que, igualmente, podría provocar muchas muertes.
Protección
Existe el peligro de que las cantidades de vacunas en el mercado sean insuficientes en caso de enfermedades masivas. Pero el director de la empresa holandesa no cree que se llegue a una situación semejante, por lo que será posible alcanzar a la mayor cantidad de personas con este medicamento. Mientras tanto, los únicos que ofrecen algún alivio son los medicamentos antivirales, como Tamiflu y Relenza.
La efectividad de la vacuna sólo se constatará una vez que haya sido aplicada. La conocida vacuna contra la gripe no alcanza a proteger a todas las personas. Y finalmente se producen muchas muertes, no por la gripe en sí, sino por sus consecuencias, una neumonía, por ejemplo. En este caso, la vacuna no ofrece ninguna protección.
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Etiqueta: epidemia, fiebre porcina, gripe mexicana, gripe porcina, Holanda, México, pandemia, vacuna