A fines de este año, toda Europa deberá haberse cambiado al sistema métrico decimal. Sin embargo, los grandes opositores, los británicos, podrán, con la venia de Bruselas, seguir boicoteando el método.
En un "pub" inglés, por ejemplo, no se puede pedir un medio litro de cerveza pero sí 568 mililitros, o en otras palabras, una "pinta".
Novato
El sistema métrico de kilos, litros y kilómetros es un invento relativamente nuevo. A fines del siglo XVIII, el rey Luis XVI de Francia dio orden a los científicos de crear un sistema de medida universal.
La cabeza del monarca terminó bajo la guillotina, pero su idea sobrevivió. En el siglo pasado, el sistema fue oficialmente aceptado por los científicos como el estándar internacional.
Bueno, "oficialmente" es un decir. Tres países todavía insisten en su propio método: Liberia, Myanmar y EE.UU. Pero también en Europa pasó mucho tiempo antes que renunciaran a sus sistemas de medidas, casi todos basados en los antiguos griegos y romanos.
Confusión
En Holanda el sistema métrico fue introducido en 1816. Con ello se puso fin a la confusión acerca de cuántos gramos tiene una libra. Porque en Utrecht una libra equivalía a 497 gramos, mientras cuarenta kilómetros más allá, en Goringem, el comprador obtenía 67 gramos menos por su dinero.
Pero que la situación todavía puede ser peor, lo demuestra Rumania. Allí se utilizan tres sistemas distintos simultáneamente: el griego, el romano y el eslavo.
En algunas zonas rurales rumanas todavía se puede ver el uso de la "litra"; no un litro sino un cuarto de un "oca", como se define a un litro y medio en la región de Moldavia o a 1,25 litros en la región de Valaquia.
Cuestión de mercado
Que dichas medidas anticuadas todavía sobrevivan es una cuestión de efectos en el mercado, según opina Neil Herron de "Mártires Métricos", una organización británica que se resiste a la instauración del sistema métrico decimal.
En Gran Bretaña todavía se utiliza el llamado "sistema imperial", de pintas, galones y libras. Estas últimas, por cierto, no equivalen a 500 gramos sino solamente a 454.
"Si estás vendiendo productos en medidas imperiales y nadie quiere comprarlas en medidas imperiales", dice Herron, "no durarás mucho en tu negocio. Todo tiene que ver con el consumo y con dar gusto al consumidor. Los comerciantes y dueños de negocios solamente estaban respondiendo a la demanda de los clientes".
Instrucciones estrictas
En los últimos años, comerciantes británicos han debido comparecer ante el juez debido a que las romanas que utilizaban para pesar productos no contenían, además de las "medidas imperiales", también las medidas del sistema métrico.
Esto ocurrió después que Bruselas diera nuevas instrucciones en el año 2000 con el fin de proteger el sistema métrico tanto dentro de la Unión Europea como en el comercio con el exterior. Ahora bien, según Herron, las regulaciones más estrictas en Gran Bretaña no fueron culpa de Bruselas.
"Bruselas hace lo que hace. Si compras un perro, no te puedes quejar porque el perro ladre. Y eso es lo que hace Bruselas: legislar y regular. Cuando se instauraron las regulaciones métricas en el año 2000, Gran Bretaña e Irlanda fueron los únicos países que las acompañaron de sanciones legales. En el resto de Europa, los países continuaron haciendo exactamente lo que hacían antes, como suele suceder con la mayoría de las regulaciones y directivas de la UE. Esto pasó en los mercados de Francia y Alemania y creo que también en Rumania. Pero Gran Bretaña, siendo Gran Bretaña, impuso la disposición con todo el peso de la ley".
Excepciones
Hace tres semanas, el Parlamento Europeo en Estrasburgo emitió una nueva versión de las regulaciones adaptada a la situación, que autoriza a Gran Bretaña a continuar con el uso de las "medidas imperiales". Además, nunca se pensó en imponer sanciones, como aclaró el eurocomisario de Comercio, el alemán Günter Verheugen.
Lógica
Los británicos pueden estar tranquilos. Su amada pinta no dejará de existir. Y el que piense que el sistema métrico es más lógico que otras alternativas debería echarle una mirada al trabajo del relojero suizo Chanson David. Su sistema métrico de relojes que divide el día en diez horas debería ser el súmmum de la lógica.
Existe la posibilidad de que, después de mirar fijamente la esfera por algunos segundos, uno termine con dolor de cabeza, pero la solución es sencilla: simplemente cerrar los ojos y contar hasta diez.
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Etiqueta: Bruselas, kilómetros, litros, mililitros, pinta, sistema europeo, sistema métrico, Unión Europea