La desertificación, el riesgo de sequías e inundaciones, y la elevación del nivel del mar, son factores que podrían empujar a la emigración a millones de personas. Diversas organizaciones han advertido sobre el riesgo de migraciones masivas de "refugiados ambientales", que podrían oscilar entre 200 millones y 1.000 millones de personas hacia el 2050. El temor ante este enorme flujo de refugiados ambientales se ha convertido en un verdadero tema político.
La película "El Día de Mañana", de 2004, mostraba a ciudadanos norteamericanos huyendo masivamente de sus hogares a causa de terribles trastornos climáticos y relámpagos. La gente escapaba a los peligros de un ambiente en proceso de cambio. Esta película de ficción era tétrica, pero la realidad es aún más dramática: la isla Tuvalu en la Polinesia enfrenta el peligro de ser barrida del mapa, y en África los desiertos se están extendiendo. En ambos casos, las personas se ven obligadas a abandonar sus hogares. Recientemente, diversos informes discutían la interrelación entre la naturaleza y los movimientos de población y problemas relacionados de seguridad.
Éxodo ambiental
En el escenario mundial, encontramos un fenómeno relativamente reciente: los refugiados ambientales. "Son personas que ya no pueden encontrar subsistencia en sus tierras de origen a causa de las sequías, las erosiones del suelo, desertificación, deforestación y otros problemas ambientales", explicaba el profesor Norman Myers, de la Universidad de Oxford en 1995. En ese entonces, ya advirtió que hacia 2050 podría haber al menos 200 millones de personas afectadas por alteraciones de los sistemas de monzones y régímenes pluviales a causa del calentamiento global sostenido."
"En su desesperación, estas personas buscan en cualquier parte su salvación", dijo Myers, agregando que "no todas han abandonado sus países, en muchos casos son desplazamientos internos, pero todas han dejado sus hogares en forma permanente o semi-permanente, con pocas esperanzas de un regreso a corto plazo."
Desde 2001, muchas organizaciones, entre ellas la Cruz Roja internacional, Naciones Unidas, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, vienen advirtiendo sobre estos flujos de nuevos migrantes en distintas partes del mundo. Las cifras mencionadas sobre posibles afectados oscilan entre 50 millones a mil millones de refugiados ocasionados por el cambio climático. Este año, el ACNUR (Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados) publicó un informe, y el Alto Representante para la Política Exterior de la Unión Europea, Javier Solana, advirtió sobre los riesgos para la seguridad de los países europeos en caso de que sus territorios se vean inundados por nuevas olas de refugiados.
¿Refugiados o migrantes?
Uno de los debates más acalorados gira en torno a la definición de las personas desplazadas por los cambios climáticos. ¿Deberían ser consideradas como "refugiados climáticos" o como "migrantes climáticos"? Y no se trata meramente de una cuestión semántica, porque la definición aceptada tiene implicaciones reales en las obligaciones de la comunidad internacional, según la legislación internacional", afirma Oli Brown, de la Organización Internacional para la Migración. Según Brown, las palabras "refugiado ambiental" o "refugiado climático" se usan en las campañas para imprimir un tono de urgencia a la cuestión, mientras que en muchas instancias, el término adecuado sería "migración".
Si se evita el uso de la palabra "refugiado", se subestimaría la gravedad de la situación de estas personas. "La palabra "refugiado" tiene mayor resonancia entre el público, que puede simpatizar con el sentido implícito de dureza. También contiene menos connotaciones negativas que la palabra "migrante", que suele asociarse con una decisión voluntaria de buscar un estilo de vida y residencia más atractivos", según Oli. Pero según la definición de la ONU, la palabra "refugiado" está restringida a aquellas personas que huyen de la persecución por motivos de raza, nacionalidad o política.
Definición de "refugiado"
El actual debate se centra en la cuestión de la definición. Existe una considerable resistencia en la comunidad internacional a permitir cualquier ampliación de la definición de refugiado. Los países desarrollados temen que, aceptando el término refugiado, se verán obligados a ofrecerles la misma protección que reciben los refugiados políticos; un precedente que ningún país ha querido sentar todavía hasta el día de hoy.
La cuestión pendiente es cómo tratar a los migrantes que huyen de sus hogares por causas relacionadas con el cambio climático. ¿Qué derechos, eventualmente, les corresponden y quién es responsable de proporcionarles los servicios básicos? En este momento no existen respuestas apropiadas, los "refugiados climáticos" están entre dos aguas en lo que se refiere a las leyes sobre asilo.
Etiqueta: Cambio climático, deforestación, desplazados, El Día de Mañana, inmigrantes, Medio Ambiente, refugiados, Un Mundo Mejor, éxodo