El jueves en la mañana murió Saparmurad Niyazov, el hombre que gobernó Turkmenistán por veinte años con mano de hierro. Para el mundo exterior, el culto a la personalidad del llamado "Padre de todos los turcomanos" era algo pintoresco. Para los cuatro millones de habitantes del país de Asia Central, su régimen era un verdadero horror.
En los primeros treinta años de su vida, nada indicaba que Saparmurad Niyazov llegaría a pasar a la historia como el fundador de un absurdo culto a la personalidad. Niyazov trabajaba como ingeniero en una fábrica de Leningrado y posteriormente en una central hidroeléctrica en lo que entonces se llamaba la República Socialista Soviética de Turkmenistán. Sin embargo, también hizo una veloz carrera política en el partido comunista lo que lo llevó a convertirse en e primer ministro de la república en 1985. Este fue el comienzo de su dominación sobre los turcomanos que duró 21 años.
Igual que la mayoría de sus colegas en las demás republicas de Asia Central, cambió sin problemas en 1990 la jefatura del partido comunista por el cargo de presidente. Desde 1999 Niyazov era incluso presidente vitalicio, designado por un Parlamento compuesto exclusivamente por miembros de su Partido Democrático de Turkmenistán. Entretanto se pasó a nombrar Turkmenbasha, padre de todos los turcomanos, y gobernó como un auténtico monarca.
Bajo el régimen de Niyazov el panorama de la capital Asgabat cambió considerablemente. La imagen de Turkmanbasha preside el paisaje urbano y la televisión. Estatuas doradas y lujosos palacios fueron erigidos para mayor gloria del presidente y su madre.
Un monumento conmemorativo del fuerte terremoto de 1948 que costó la vida a más de 170 mil personas consiste en un globo terráqueo adornado por la mano dorada de la madre de Niyazov, muerta en la catástrofe. La mano sostiene a un niño pequeño que resulta ser el propio Trukmenbasha.
El himno nacional es una loa al presidente, las calles, plazas, una ciudad y hasta un meteorito han sido nombrados como el mandatario. Incluso, Niyazov ordenó el cambio de nombre de los días de la semana y los meses. En Turkmenistán el año no comienza en enero sino, como no podía ser de otra manera, en el mes Turkmenbasha.
Niyazov no toleraba la oposición, Aquel que osaba poner en duda su autoridad terminaba en la cárcel o desaparecía misteriosamente. Líderes de la oposición debieron huir a Rusia o a Europa. Ni siquiera en Moscú estaban seguros. El ex ministro de Relaciones Exteriores Avyd Kuliyev recibió una brutal golpiza en plena calle en Moscú, después de lo cual decidió irse a otro país europeo para continuar su lucha contra el régimen de Niyazov.
La política interna de Turkmanbasha estaba destinada exclusivamente al enriquecimiento propio y al de su corte. La población en el país desértico de más de cuatro millones de personas vivía en la pobreza mientras el presidente gozaba de la opulencia.
Los ingresos de las grandes riquezas de petróleo y gas desaparecieron en cuentas bancarias extranjeras. Según la oposición, el régimen corrupto de Niyazov también se lucraba del tráfico de drogas con el vecino Afganistán. La salud pública y la educación existían solamente en el papel. Niyazov cerró hospitales y bibliotecas. También escuchar radio estaba limitado. A comienzos de este año el dictador turcomano abolió las jubilaciones y decidió que, en adelante, los ancianos fueran mantenidos por sus propios hijos y nietos.
La muerte del "Máximo Líder", tal como era llamado el dictador, ha ocasionado un serio vacío de poder en Turkmenistán. A diferencia de otros países de Asia Central, Niyazov no dejó designado un sucesor de su clan familiar. Su hijo Murad, de 39 años, es un candidato potencial pero por el momento las mayores opciones se le atribuyen al vice primer ministro Berdymuchamedov, de quien se dice que es un hijo ilegítimo de Niyazov. La oposición turcomana en el exilio investiga la posibilidad de regresar, pero si eso será posible y cuándo será suficientemente seguro hacerlo será decidido recién después de recibir las correspondientes garantías de seguridad y después que el Parlamento turcomano promulgue una ley de rehabilitación.
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