Tropische oceanen bestaan voor een groot deel uit voedselarme watervlaktes. Toch ontstaan op sommige plaatsen koraalriffen. Marien bioloog Jasper de Goeij onderzocht koraalgrotten bij Curaçao en ontdekte dat grotsponzen een grote rol spelen bij het voortbestaan van het koraalrif.
 |
|
Grotsponzen zijn |
Om zijn onderzoek te illustreren wijst De Goeij naar een grote aquarium met koraal: "Onder het rif lijkt er niet zoveel te gebeuren, maar als je met een camera opnames maakt, dan zie je een kleurenpracht aan sponzen."
 |
| Onderzoeker Jasper de Goeij. Foto: Stephanie Meulens |
Dagelijks kunnen sponzen wel 100 liter water pompen. Als de sponzen voedsel uit het water filteren, krijgen ze veel te maken met bacteriën, virussen en giftige stoffen.
De Goeij: "De grotten hebben een belangrijke functie in het vasthouden van voedsel. Ze nemen een groot deel van het voedsel op en de grotsponzen zetten dat om in deeltjes. Die zorgen ervoor dat belangrijke voedingsstoffen die anders verloren zouden gaan, behouden blijven voor het rif. De sponzen verdubbelen zichzelf continue."
De Goeij geeft aan dat het kweken van sponzen erg moeilijk is. "Als je niet de goede omstandigheden hebt, dan gaan ze heel snel dood." In Singapore is De Goeij bezig met een onderzoek naar de werking van sponzen en het filteren van zware metalen. Het doel van De Goeij is om de werking van de grotsponzen te onderzoeken. Hij verwacht dat de sponzen een belangrijke bijdrage kunnen leveren aan het maken van antibiotica en medicijnen tegen kanker.